自閉癥患者也能嗅到恐懼,但反應(yīng)相反!
美國(guó)精神醫(yī)學(xué)之父LeoKanner在1940年代提出“自閉癥”概念。70多年后的今天,自閉癥患者和普通常人的鴻溝始終無(wú)法逾越,活在自己的世界里、交流困難成為了這群人最明顯的特征。
世界著名學(xué)術(shù)研究機(jī)構(gòu)以色列魏茨曼科學(xué)研究所(WeizmannInstituteofScience)的研究人員為自閉癥的交流困難找到了一種新的解釋。NoamSobel及其團(tuán)隊(duì)最新研究發(fā)現(xiàn),和常人相比,自閉癥對(duì)人體產(chǎn)生的氣味有不同甚至截然相反的反應(yīng)。相關(guān)論文于11月28日發(fā)表在國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《自然》(Nature)子刊《自然神經(jīng)科學(xué)》NatureNeuroscience。
研究人員稱這些人體氣味為“社會(huì)化學(xué)信號(hào)”,這些氣味平時(shí)都不太察覺(jué)得到,但的確是人與人之間非語(yǔ)言交流的一部分。此前的研究也已證實(shí),動(dòng)物會(huì)依賴嗅覺(jué)來(lái)讀取情緒和進(jìn)行社交,而越來(lái)越多的證據(jù)證明在人類中也存在類似的社會(huì)化學(xué)信號(hào),這些信號(hào)能影響人的情緒和行為。

研究人員指出,一旦生活里沒(méi)有這些信號(hào),也就是處于“社會(huì)嗅覺(jué)缺失癥”狀態(tài)之下,會(huì)對(duì)生活造成一定的影響,但影響非常有限。畢竟,通過(guò)視覺(jué)和聽(tīng)力獲得的信息能彌補(bǔ)丟失的社會(huì)化學(xué)信號(hào)。
相比之下,如果曲解了這些化學(xué)信號(hào),也就是處于“社會(huì)嗅覺(jué)障礙”狀態(tài)之下,生活或許才是災(zāi)難性的。Sobel等人假設(shè),自閉癥對(duì)情感的誤讀正是部分源于“社會(huì)嗅覺(jué)障礙”。
為驗(yàn)證上述假設(shè),Sobel和他的同事設(shè)計(jì)了一系列實(shí)驗(yàn)。首先,研究者們測(cè)試自閉癥和普通對(duì)照組辨別包括人汗味等在內(nèi)氣味的能力。在這項(xiàng)測(cè)試中,兩組之間并沒(méi)有表現(xiàn)出顯著差異,意味著自閉癥和普通正常人的嗅覺(jué)生理能力并沒(méi)有差別。
隨后,兩組實(shí)驗(yàn)組被暴露于“恐懼氣味”和對(duì)照氣味中。“恐懼氣味”源于從高空跳傘人員身上收集的汗水,對(duì)照氣味也源于同一個(gè)人,但只是在正常鍛煉情況下收集汗水,當(dāng)時(shí)并沒(méi)有感到恐懼。
這時(shí)候研究人員發(fā)現(xiàn)有差異出現(xiàn)。盡管自閉癥和普通正常人都報(bào)告檢測(cè)到了兩組氣味的不同,但他們的反應(yīng)卻不同。在普通正常人這一組中,皮膚電傳導(dǎo)(自主神經(jīng)系統(tǒng)控制的重要參數(shù)之一)顯示,“恐懼氣味”讓他們的恐懼反應(yīng)增加,而自閉癥組中并沒(méi)有這一現(xiàn)象。相反,自閉癥對(duì)“平靜汗水”,也就是正常鍛煉下收集的汗水的氣味產(chǎn)生了異于常人的反應(yīng):他們的焦慮水平上升。
接下來(lái),Sobel等人還設(shè)計(jì)了能說(shuō)話的機(jī)器人模型。這些機(jī)器人能通過(guò)鼻孔散發(fā)不同的氣味,并下達(dá)指令讓實(shí)驗(yàn)參與者完成不同的任務(wù),這一任務(wù)主要是用來(lái)評(píng)估參與者對(duì)機(jī)器人的信任水平。
和前述實(shí)驗(yàn)類似,自閉癥組的行為和普通正常人的完全相反:他們對(duì)散發(fā)恐懼氣味的機(jī)器人表現(xiàn)出了更多的信任,對(duì)聞起來(lái)較為“平靜”的機(jī)器人卻信任更少。
研究人員繼續(xù)測(cè)試,自閉癥對(duì)其他潛意識(shí)的“社會(huì)氣味”是否反應(yīng)異常。給參與者一個(gè)突然的噪音,同時(shí)這些參與者暴露于一種叫做十六醛的能讓人平靜的體味組分中,用眼睛肌肉上的電極來(lái)紀(jì)錄參與者的眨眼反應(yīng)(另一種下意識(shí)的恐懼反應(yīng))。
結(jié)果顯示,當(dāng)有十六醛存在的情況下,普通正常人的眨眼反應(yīng)會(huì)更弱一些,而自閉癥組的眨眼反應(yīng)會(huì)更強(qiáng)烈。
Sobel等人最后提出,通過(guò)一系列實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn),自閉癥并不是沒(méi)有讀取社會(huì)化學(xué)信號(hào)的能力,而是對(duì)它們產(chǎn)生了誤解。他們認(rèn)為,這種下意識(shí)的不同反應(yīng)或許指向了嗅覺(jué)和早期發(fā)育的深層聯(lián)系。
換句話說(shuō),自閉癥在大腦發(fā)育的關(guān)鍵階段,其對(duì)微妙化學(xué)信號(hào)的感覺(jué)或許出了錯(cuò)。Sobel表示,“對(duì)于這一點(diǎn),我們?nèi)栽诓聹y(cè)。但我們希望我們實(shí)驗(yàn)室和其他實(shí)驗(yàn)室在未來(lái)的研究中能明確這些無(wú)意識(shí)的社會(huì)化學(xué)信號(hào)的功能,以及自閉癥對(duì)這些信號(hào)障礙的根源。