研究人員發現治療抑郁癥新方法：經顱磁刺激技術
抑郁癥是一種常見的心境障礙，以顯著而持久的心境低落為主要臨床特征。據世界衛生組織統計，全球抑郁癥發病率約為11%，約有3.4億抑郁癥患者。當前抑郁癥已成為世界第四大疾病，預計到2020年將成為僅次于心臟病的人類第二大疾患。在美國，每年花在抗抑郁藥上的費用高達數十億美元。但美國國立衛生研究院估計，這些藥物只對60%至70%的患者起效。因此，除了藥物之外，科學家們也在尋求其他的治療方法。
加州大學洛杉磯分校(UCLA)的Semel神經科學與人類行為研究所提供了一種完全不同于藥物的抑郁癥療法——經顱磁刺激(RTMS)，該技術利用脈沖磁場作用于中樞神經系統，改變皮層神經細胞的膜電位，使之產生感應電流，影響腦內代謝和神經電活動，從而引起一系列生理生化反應，簡單地說，這種方法就像是在給電腦重新接線。
目前，RTMS已經被FDA批準用于治療對藥物無反應的抑郁癥。UCLA的研究人員表示，它還沒有被充分利用。不過，今年夏天推出的新設備將會為更多的人提供治療。
UCLA抑郁癥研究和臨床計劃主任IanCook博士說：“我們正在改變大腦環路如何安排，彼此之間如何交流。大腦是一個變化驚人的器官，事實上，每次人們學習新的東西，大腦結構的物理變化都可以被檢測出來。”
在聽聞RTMS之前，洛杉磯48歲的NathalieDeGravel已經嘗試過多種藥物和不同類型的方法治療她的抑郁癥。今年早些時候，經過與精神科醫生的討論，她決定到UCLA試試。
在幾周之內，DeGravel注意到她曾經的背痛緩解了;此后不久，她的抑郁也開始消退。DeGravel說她現在對生活中的日常困難能夠做出更“明智”的反應，感覺更有韌性，能在家里做更多的事情。她甚至更新了簡歷，多年來首次開始尋找工作。
在RTMS治療期間，患者坐在躺椅上，就像那種在牙科使用的椅子，技術人員基于腦成像的校準，將經顱磁治療儀放置在患者頭部的預定位置。
刺激器向腦中發送一系列磁脈沖。經過治療的人們通常會表示這種感覺就像是有人在竊聽他們的大腦，還會聽到咔嗒聲，因此病人在治療期間經常會戴上耳機或耳塞。
RTMS治療通常需要30分鐘至1小時，一般每周治療幾天，持續治療6周。但是最新一代的設備可以減少治療的耗時。
Semel研究所RTMS臨床和研究服務總監AndrewLeuchter博士說：“FDA最近批準了新的RTMS設備，允許患者在更短的時間內完成治療。對于一些患者，我能夠將治療時間從37.5分鐘縮短到3分鐘，并在兩周內完成RTMS整個療程。”
一些研究表明，RTMS甚至比用于治療慢性抑郁癥的藥物效果更好。但是，這種方法沒有得到充分利用我們習慣于將精神病治療主要視為談論治療，心理治療或藥物治療。而RTMS是一種革命性的治療方法。
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