刺激腦回路這件事兒，還能治愈抑郁、改善情緒?
加州大學舊金山分校的一項新研究發現，給大腦眶額皮質施加電刺激，可以顯著改善中重度抑郁患者的情緒。
深腦刺激即通過手術，給病人植入“腦起搏器”，用來給特定腦區施加電刺激。它最知名的用途是作為治療手段，緩解帕金森病的顫抖癥狀。
人們還在探索深腦刺激的另一個用途，即管理難治性抑郁癥。這方面的研究不在少數，但至今沒有定論。幾項研究探索了深腦刺激對抑郁的療效，但相比于安慰劑，電刺激的療效僅有微弱優勢。
有研究人員懷疑，先前的研究之所以失敗，是因為找錯了腦區。
此次的最新研究招募了25名癲癇病人，旨在鎖定抑郁治療中，施加深腦刺激的最有效目標區域。這些病人被安排了手術，在腦部植入臨時電極，以幫助外科醫生精確定位癲癇發生的具體腦組織。
雖是臨時植入，但研究人員利用此機會，在情緒和不同腦區的激發之間確立相關關系。研究人員通過系統，向不同腦區施加輕微電流，與此同時，要求病人報告情緒所受的影響。
耐人尋味的是，大部分刺激對被試者的情緒幾乎都毫無影響。在刺激杏仁核、扣帶皮層、島葉和海馬體時，情緒得到的改善基本不值一提。但在刺激眶額皮質外側時，研究人員卻發現，被試者情緒有明顯改善。
在抑郁研究中，直到最近一段時間，眶額皮質才開始得到重視。今年早些時候的一項研究顯示，在睡眠擾亂和抑郁的關系中，眶額皮質扮演了關鍵角色。此前還有研究發現，眶額皮質變活躍或導致自尊心低下。
“眶額皮質被稱為腦部最不被理解的區域之一，但它跟很多腦部結構——與情緒、抑郁和決策有關的結構等——有著錯綜復雜的聯系。所以，若要協調情緒與認知活動，它處在十分有利的地位。”埃迪·張(EddieChang)說，他是此項新研究的資深作者。
研究人員表示，只要針對眶額皮質外側，施加幾分鐘的微弱刺激，中度至重度抑郁患者的情緒就會立刻得到改善。
“患者說‘哇，我感覺好多了，’‘我感覺沒那么焦慮了，’‘我感覺到平靜、清醒和從容。’”克里斯汀·塞勒斯(KristinSellers)說。她是該項目的另一名研究員。“有時候，患者的肢體語言也會改善。他們會微笑、坐直身體，語速變快，說話也更自然。”
當然，這項研究還很初步，還需要大量的工作去驗證上述結果。至于刺激后的情緒改善能持續多久，以及侵入性沒那么強的手段，比如經顱磁刺激，能否產生同樣的效果，我們并不清楚。
畢竟，要治療抑郁，手術植入電極并不是最理想的方式，但至少這項研究提供了有力的證據，它進一步佐證了一種假設，即通過直接影響腦回路，抑郁和情緒是可以得到有效調節的。